袁绍心中犹豫，用书信试探吕布。
不日便哟吕布回复至，信中直称袁绍表字，袁绍气怒，欲杀吕布。
谋士田丰又进言道，“主公，如此不妥，若是杀了此人，岂不叫天下欲投主公之人寒心？”
袁绍听罢大惊，向田丰问策。
田丰深思一刻说道，“不若假借圣名命吕布为司隶校尉，于半路杀之！”
袁绍点头允了田丰之言，书信一封让吕布赴职，更派了数千精锐‘护送’。
吕布初时心中大喜，但是身边张辽却看着那些袁绍派来护卫吕布的精锐说道，“我等亦有军，岂让其护送也？此必有诈！”
吕布大惊，买通袁绍身边之人，得袁绍欲杀自己消息，连夜带着两万余并州精兵出走。
袁绍兵多将广，粮草堆积如山，吕布不想因此触怒袁绍。
得知吕布星夜引兵离开，袁绍无奈作罢。
如今吕布算是想明白了，今天恐怕只有张杨是真心待他，于是又复投张杨，而张杨这个老实人也没有计较吕布上次的不告而别，再度收留了吕布。
不久后曹操为报父仇兴兵讨伐陶谦，只留江哲、荀攸、程昱等一干人等，曹操麾下东郡太守陈宫不满曹操重用寒门子弟，懈怠与世家，力邀张杨趁曹操后方空虚，攻之。
张杨本无图霸之心，但是吕布往来奔波数月，心中思定，欲寻一处安身，于是张杨赠吕布一万兵，让其取兖州安身。
除开张杨之外，吕布在逃亡奔走之时，又识得一位好友，陈留太守张邈！
张邈亦属曹操麾下，当日曹操好友鲍信力主曹操为兖州刺史，张邈见曹操军士熊武，不敢造次。
同为曹操麾下，陈宫与张邈也有数面之缘，听吕布之言后便前去说服张邈。
张邈本就是恨袁绍、怕曹操、亲吕布，心中犹豫，陈宫便言豫州刺史郭贡亦有攻曹之心，张邈一听，便反了曹操。
三路大军汇成两路，当真是声势浩大，但是陈宫万万没有想到，先是范城太守程昱识破了陈宫假道伐虢之计，以两万曹兵死死守住范城、东阿与鄄城三县。
更令陈宫没有想到的是，吕布、郭贡三万联军竟是攻不下那个寒门子弟江哲守卫的许昌，以三万击一万，竟是落得个全军覆没的局面。
曹操得知许昌兖州有难，星夜挥军救援，又得麾下谋士之计，令夏侯渊取了东郡，为东郡太守。
另外因吕布一怒之下杀了郭贡，豫州数郡溃乱，曹操当即下令，令曹仁转道图豫州，收了那数郡之地。
如此一来，曹操坐拥豫州、兖州半境，不少谋士武将争相投效，实力渐渐壮大。
而吕布也是如此，死死占据兖州半境不肯放口，招兵买马扩充实力。
如今的兖州就是曹操心中的一根刺，这兖州本就是旧日好友身前表奏自己所得，如今失了一半，曹操岂能不怒？
但是令曹操深感庆幸的是，如今自己麾下有一帮奇才相助，那旧日洛阳至交江哲江守义更是了不得，自己讨伐许昌短短半年间，竟将许昌治理得井井有条。
城池扩建不说，财物米粮更是堆积如山，当时曹操便有了图吕布之心。
只是当时闻天子想招，曹操不得空闲罢了。
如今天子已在许昌，许昌更是有江哲、荀彧、程昱三人守护，曹操还有何不放心的？
连接三四月的征战，曹操得郭嘉、戏志才鼎力相助，打地吕布仅剩最后一地，巨野！
一边是曹操五万精兵，另外一边则是张邈、张杨、吕布四万联军。
为了帮助吕布，老好人张杨竟是弃了河内，引全军投吕布而来，而河内，自被袁绍趁机取了。
而张邈则是心惧曹操，不得不相助吕布。
两边相距巨野，两军征伐不休，吕布自居巨野，张邈与张杨各在城外百里设营，遥相呼应。
不想张杨部将杨丑不满张杨为吕布而弃了河内，又见曹操势大，遂诛杀了张杨欲投曹操，而另一部将眭固又诛杀了杨丑，率领部将自回河内去了，也就是投了袁绍。
曹操见双张大营混乱，趁机率军击之，更是斩张邈于马下，吕布救援不及，被夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪四将拖住，死战方回得巨野，其军十停去了七停，损失惨重。
心灰意冷又痛失两位好友的吕布每日与其妻严氏饮酒浇愁，将一切事物交与了陈宫代为处置，陈宫屡次进言皆被吕布喝出。
陈宫无奈之下，只好代吕布行政，不想却引得吕布部将郝萌的大为不满。
郝萌本就只是佩服吕布勇武才在其投其麾下，不想吕布如今如此颓废，更让郝萌心中暗怒的是，吕布竟将行令之权给了那陈宫？！
只是一文弱书生罢了！郝萌越思越怒，左右说道，“吕布如此亏待将军，不若就此反了，投曹使君去！”
郝萌先是大怒呵斥，随即皱眉深思，想起那日自己丢了营寨，那吕奉先竟一丝不念旧情，出言便是要砍了自己，郝萌暗使左右心腹带着自己亲笔书信星夜赶往曹营。
不料天意使然，因吕布军中少粮，吕布部将曹性见麾下将士饥饿，领着数日护卫于山中打猎，回程之时却撞见了郝萌心腹。
曹性认得那是郝萌心腹，见其望曹营而去，心下惊异，令护卫捕获，得郝萌书信一封，一看之下大惊失色。
急忙赶至城中欲报之吕布，不想吕布与其妻严氏日夜饮酒，沉醉不醒，曹性心急之下忽然想起了陈宫，连忙去陈宫府上将郝萌欲反之事告知。
陈宫听罢，遂设一宴，请众位将军赴宴。
曹性更是得陈宫密令，暗伏三百刀斧手于陈宫府邸。
若是陈宫单单请自己一人，郝萌也许会想些什么，但是陈宫邀请的是吕布麾下所有大将，郝萌全然不疑，孤身赴会。
同往常一样，自居功高不将陈宫放在眼中的郝萌仍是最后一个到的，走到厅中，见诸将都在，哪里还会多想些什么。
但是郝萌四处看了看，竟是已没有自己可坐之位，怒喝说道，“陈公台！你安敢如此辱我！邀我赴宴岂不设座？”
陈宫冷冷一笑，说道，“将死之人，何座之有？刀斧手何在，给我将其拿下！”
郝萌心中一凛，又见诸位将军皆是眼神复杂地看着自己，大惊失色不死心地说道，“我有罪之有，你要杀某？”