或许也正是因为袁家“四世三公，门生故吏遍布天下”，所以袁术和袁绍两弟兄才会暗生不臣之心。群雄割据时期，他们兄弟二人一南一北，成为各路诸侯之中实力之最强者。以他们二人的实力及家族的名望，照道理莫说是复兴汉室，就算是兄弟联手、另起炉灶，统一华夏也不是件很困难的事情，但最后却都落得个身败名裂、遗臭万年的下场。
袁术早期的仕途可谓是一帆风顺，仗着家族的背景和当时在朝中担任司空的父亲袁逢，袁术年轻时便举孝廉为郎，史书上说他“历职内外”，在很多职位上有过历练，后来又担任过折冲校尉、虎贲中郎将等职务。董卓专权时期，为了拉拢袁术，还特意任命他为后将军。袁术的头脑这时倒是十分清醒，看出了董卓的狼子野心，便和兄弟袁绍一样，借机逃出洛阳并迅速组织各大割据势力联合讨董。这时的袁术应该说是很有号召力的，他最为成功的一招就是将当时的长沙太守孙坚拉到了自己身边。孙坚人称“江东猛虎”，忠勇善战，其军事才能在讨董诸侯中算得上是首屈一指，连董卓也要惧他三分。孙坚自长沙起兵之后，一路北上，还没跟董卓交战，就先后杀了荆州刺史王睿和南阳太守张咨，不但帮助袁术稳稳当当地占据了荆州最靠北的南阳郡，而且几乎将身后整个荆州都划入势力范围。根据《后汉书》记载，南阳有三十七城，五十万户，总计超过二百四十万的人口，不论是农业、手工业还是商业都十分发达，是东汉第一大郡，南阳郡旁边的汝南也有三十七城，拥有四十万户，二百一十万人口，是规模仅次于南阳的第二大郡。袁术自己占据着南阳，而汝南恰恰又是袁氏一族的乡里所在，毫无疑义地成为袁术强有力的后盾。
就在孙坚北上后不久，新任荆州刺史刘表上表天子，让袁术名正言顺地以后将军的身份领南阳太守，而袁术也趁机上表，让孙坚做豫州刺史。于是我们便看到了这样的情景：家世显赫的袁术逢此乱世，可谓得天时；喜获孙坚为前驱，可谓有人和；兼跨荆、豫二州，可谓得地利，此时的袁术，已经大有天下谁与争锋之势了。正因如此，在其他诸侯战事不利的情况下，孙坚却能在袁术的支持之下，逼走董卓，一路杀进洛阳。但这还不是袁术最为辉煌的时刻，因为很快，袁术势力集团与袁绍势力集团间的较量就开始了。袁绍对董卓是恨之入骨的，也不准备承认由董卓册立的汉献帝，于是准备另外立一个皇帝，但袁术随着自己地盘的扩大，狼子野心逐渐暴露出来，开始做起了皇帝梦，于是找了个借口拒绝与袁绍合作，哥俩的关系原本就一般，这样一来，渐渐就有些势如水火了。
前面已经提到过，袁术坚持让孙坚做了豫州刺史，但袁绍对这个任命却不承认，而且还另外任命了一个叫周喁的人来做豫州刺史。一山不容二虎，冲突是避免不了的，论打仗，周喁当然不是孙坚的对手，屡战屡败，被打得灰头土脸地跑了。不过袁术的胃口并不仅仅就是眼前的这块地盘，就在孙坚跟周喁打得热火朝天的时候，他又把势力范围扩充到了扬州一带，周喁的哥哥——九江太守周昂，就被袁术敲打了一通，那位周喁打不过孙坚，于是便跑过来帮哥哥跟袁术打仗，结果又是大败而回。袁氏兄弟间的这一番较量，袁术大获全胜。
但袁绍也不是省油的灯，他针对袁术展开了一系列的外交行动，使得袁术成为众矢之的，加上袁术自身的种种缺陷，一些潜在的危机开始出现。袁术先后占领了扬州、豫州、司隶和荆州一部，俨然成为南方霸主。这时的他开始沾沾自喜，不但忘了枪打出头鸟的道理，还摆出了一副群雄领袖的臭架子，到处煽风点火，制造出各种事端，弄了个损人不利己，不但和其兄袁绍反目成仇，又同近邻刘表翻了脸。树敌过多过快，尤其是与刘表交恶，放走孙策更是袁术的一大败笔。
时有民谣云“代汉者当涂高”，袁术认为当涂者，公路也。从孙坚处得到玉玺后，袁术野心膨胀到了顶点，故于197年于寿春称天子。也正是从那时候开始，袁术成为众矢之的，最后吐血而亡，只落得悲惨下场，令人可叹，可伶，可笑。
而在此时，袁术因为孙坚意外死在刘表之手，其后许昌为曹操所占，宛城为张辽所居，孙策雄起庐江，关羽盘踞寿春，一时间反倒是袁术成了盘中餐的样子。
此次司马朗出使汝南，一阵利害说完，当下就让袁术下了决心，势要由此打出一番天地，因而先是在境内整兵，接着便是向孙策许诺粮草钱财作为补偿，成功说动了他一同进攻寿春。
因为此时周瑜被派去治理柴桑，孙策因为急需发展，这些粮草钱财正是自己所需要的，因而不顾鲁肃，张纮等人的劝阻，执意出兵，领一万五千人，随同而上。
第一九六章：天纵之才护刘备，方天画戟战人雄（上五）
自其父孙坚战死之后，孙策领着残兵败将依附袁术身边，之后领军在庐江起事，其后在结拜兄弟周瑜的帮助下接连占据建业，吴等地，兵势大盛，不但有黄盖，程普等经验丰厚的上一辈大将，更有新收的周泰，凌操等人，其后更是得到虞翻，鲁肃，张纮等人，一时江东竟是无人可敌，如王朗等人皆是臣服，也算得上是诸侯的严白虎，刘繇二人只得退往会稽暂时躲避孙策的锋芒。
但孙策年少气盛，父亲为刘表所害，岂能轻饶，自然时刻想着为父报仇，便就令周瑜在柴桑驻兵屯聚力量，而自己则是在建业发展，随后受到袁术的重礼，不免心动，非但可以借此打出一片领地，更重要的是袁术在答应支持粮草钱财以外，更是答应日后协助孙策一同攻打刘表，因而不顾鲁肃，张纮等人的劝阻，领一万五千人执意出兵。
与此同时，洛阳处，袁绍令一万人马出战，曹操命手下大将张焕率三千人马出虎牢关，协同陈留的徐荣共得兵两万则是去压迫衮州，以此进逼徐州。
山阳主将臧霸智勇过人，吴敦尹礼应劭为辅，除了开始的猝不及防的让袁绍偷袭到几个县城外，现在已经是让袁军难进一步。
对于刘备来说，吕布与袁术的压力才是最大的，至于曹操，谁都知道他的主力在顾看着马腾，不可能多出人马，而且与袁绍未必是真心征战，因而只令臧霸主守不攻，以此拖垮他们。
而在寿春的关羽比起臧霸可就多了许多麻烦，虽然他手中也有兵马五万，但是敌军却是足足来了十万。
孙策矫勇，与关羽阵前一战，居然是不分上下，其后袁术大军压上，便是关羽也不能直掩其锋，加上天气诡异的下起雨来，在寿春的关羽明显觉得力不从心，深恨这袁术怎么就跟孙策给勾搭上了。
至于来自吕布方面的压力，到底是退避三舍，还是迎头痛击，这让刘备很是为难。如果刘备还是当初那个寄人屋下的刘备，也许就不用这么苦恼了。
下邳城内，刘备也是召集部众好生商议。
“主公，子义的信中怎么说？”自张昭受聘一来，就为刘备重用，事事询问，常常称赞他为召集的萧何。今日，驻守在青州北海的太史慈，派人送来的书信终于是到达了刘备手中，因而召集众人前来，而军师张昭等了一会儿后便就向刘备发问。
刘备将书信交与张昭，接着让众人传阅一遍，然后言道：“子义说他帐下五万人马已经准备就绪，随时都可以与吕布军一决高下。”
吕布此次没有想一举就歼灭刘备，那也是不现实的，故而只是派遣甘宁战济南，麴义战乐安，这两个地方离得吕布势力最近，一来平日里就派遣了不少人马，而太史慈他们对这两地的防守力量也是薄弱，而来以此观察一下青州主力的动向。
看完书信，张昭稍稍思考一下后，便就再问刘备道：“那主公是怎么想的？”
刘备不解道：“军师为何今日事事都先问我的意思再道，何不出计应对？”
张昭闻言却是笑道：“主公，不是张昭敷衍，只是纵然我有千百计谋，但要是主公心中早有定论，我又怎么能做出最好的应对之法呢？”
刘备笑道：“倒是刘备之错。军师，其实备的本意是不愿意在这个时候与吕布为敌的，但是既然现在他吕布先行攻打我青州，若不战而退，恐怕日后手下军民再难以奋力保土，因而我欲要子义他迎头痛击。”
张昭言道：“太史将军勇猛异常，而且治军极严，光是守城却无问题，只是现在主公也是知道青州之地来的不过是一些吕布的偏师，别说吕布本军，便是颜良那等大将都为出战，恐怕其中有诈。”
刘备也是精明之人，只需稍稍提拔一下便就明白，言道：“军师的意思是吕布留力不发，便是要等我军主动出击？”
张昭笑道：“主公明见，太史慈将军虽然坐镇青州已经有些时日，但是近年来军中为了防备其他地方的诸侯，对青州一直保持着自给自足的状态，因而只有大半个青州是真正控制主公的手中，而且太史将军手中能够真正用的上的兵力不过超过八万人马，故而以老夫看来对于这一点那吕布应该也是看的透彻，势必要一战而毕全功。”
刘备也是明白过来，想不到吕布打的是这个打算。
张昭继续道：“如今不知为何非但吕布前来攻打主公，便是袁绍，袁术，乃至那孙策都是一并行动，看来他们当中必定是有蹊跷，而在这四路人马当中，唯有两人需要主公注意。”
“可是那吕布与袁术？”刘备也是不笨，一点变通，言道。
“正是”，张昭道：“袁绍虽有名声，但是近年来少有动作，而且山阳一带地势险要，主将臧霸更是熟悉当地情况，手下人马又是从前主公招降而来，可算是当地的悍匪，一般将卒根本就不是他们的对手，因而可以安心；建业孙策虽然矫勇，有其父孙坚的风范，但是他不顾先前与主公之间的联盟，擅自发兵来袭，只怕为人不屑，亦不成问题，故而便就只剩下吕布与袁术。袁术四世三公，这些年更是团聚力量，等候时机，此次来袭兵多将广，不可不防；而吕布久战成名，手中爪牙极多，又是一等一的名将智者，不可硬拼。”
张昭道：“主公休急，某已经有应对之法。”
刘备大喜：“军师请言。”
张昭起身环顾众人道：“得知敌军兵不足三万就敢来进犯青州，张昭就判定那吕布莽夫志不在青州，而是一探主公意图，好决定是否与袁术等人遥遥呼应再起战端。”
听到这里，刘备有点不明白，不由问道：“这怎么说？”
张昭回答道：“青州久经黄巾战乱之苦，其境人口消去大半，整个战略意义其实并不大。吕布这几年虽然不断侵吞着三州，但其劳民劳财之下，近期是不会有势力吃下整个青州，所以我觉得他的目的只是来探测一下主公您的意向，只要我等保住北海等地，就算把济南，乐安送给吕布莽夫也不足惜。只要等击退袁术等人，日后凭借着我们在青州这几年设下的人脉要想取回二郡也是不费吹灰之力，故而主公应当先破袁术，孙策，再返身对付吕布，如此便可。”
第一九七章：天纵之才护刘备，方天画戟战人雄（上六）
张昭的分析合情合理，几乎没有纰漏，因而即便是刘备，听了之后也是甚为赞同。
但是刘备手下的大将，也是留守下邳的义弟张飞却是大为不满。张飞虽然不是智勇双全，但在战局上有着极其敏锐的嗅觉，只需要听到几句便就明白张昭的意思，那是要故意不战而舍弃二郡，以此屯兵防守来自吕布的压力，这让作为大将的张飞是不能承受这样的耻辱的，忍不住厉声道：“军师好生看轻我等，想我二哥文武双全，守个寿春绰绰有余，我等何必在意寿春战事而给吕布那厮半点便宜。大哥，依小弟的意思，你只要给俺一批人马，俺定能与子义一同杀得敌军片甲不留，到时候便是吕布亲来，俺也要让他好生见识见识俺的本事。”
“三弟不可鲁莽，军师所言句句在理，你我按计就事。”争霸天下虽然少不得张得这样的猛将，但也更不能得罪张昭这样的谋士，如今四面危急更是不能在内部出现问题，故而刘备急忙劝道，希望张飞这个大黑汉能够明白他的一片苦心。
不料张飞却是以为自己在众人面前丢了面子，当下就向张昭发难道：“儒生之见岂能左右战事。”
“住口！”，刘备对张昭很是敬重，闻张飞发难，怒斥张飞道：“三弟，还快向军师赔礼？”
见大哥刘备居然为了个外人而责备自己，张飞他心中也是大怒，怒哼一声，却是一语不言就离开了商议厅，这一下不但没有给张昭面子，更是将刘备的面子也折得七八分。
刘备心中气恼，面上却是长叹一声，亲自对张昭道歉：“军师莫怪，我这三弟一直鲁莽惯了，他日我定要其上门道歉才是。”