尉杜梨脸上无比的苦涩，说道：“我们从来都没有听过帝国。”
这个倒是事实，古时候交通不便利，消息互通也十分的滞怠，基本是不出乡，至远不出五十里，一生踏及的脚步不超过十里也是大有人在。
西域与帝国的距离很远，哪怕是不远吧，帝国的建立也才多久的时间？帝国建立之前，各个战国可是忙着打内战，没有将自己的威名传播到遥远的地方，西域一些国家从月氏人那里可能听过秦国的强大，可是刚刚建立的帝国嘛……
任何年头国家强大与否都是跟军队挂钩，军队强大则国家的威名能传播得更远，灭掉的国家越多也会越加使得听闻的人颤栗。毫无疑问，吕哲统治下的帝国兼并或是吞并的国家并不少，连存世上千年的卫国没有灭在秦国手中也被他给吞了。
不算国家，吕哲还挥军南方，十来年的时间开拓了比中原还要大上一倍的疆土，然后近几年再次挥军北疆，又是打下了与中原同等大小的草原一片疆土。至于海外新开拓的疆土，说实话不但是帝国内部不觉得怎么样，连带任何国家听到也是不会有太多的感触，甚至会讶异问一句“海外的土地拿下来能干么？”之类的话。
会杀人的统治者才是一名合格的统治者，不管是杀本族人还是外族人，反正统治者手上就该是沾满了血腥，执政期间没有杀个数万、数十万人，谁谈起这个统治者都只会是“哦，原来是他啊？”，要是杀人盈野则是“哇！原来是那位伟大的……”。人嘛，欺软怕硬就是天性，杀一人是罪犯，杀数万、数十万则为人雄，而人雄从来都是用来畏惧的。
“我们要是早知道帝国，怎么可能会做出这样的选择呢？”尉杜梨听过相关的传闻，帝国没建立之前就在南边干掉了上百万人，帝国建立之后又在北边杀戮至少五十万人，就这样的国家，要么是一样强悍才会招惹，弱小者去招惹绝对是傻逼！
他们这是前往扜泥城的路上，白龙堆距离扜泥城可是有点距离，路途上还要穿过一处沼泽地，按照尉杜梨的说法，他们需要走上两天。
扜泥城是楼兰的王城，有大约三万左右的常驻人口，西靠末山，北临大河，东有平原，南是戈壁，属于一处交通要地。
楼兰国除了王城扜泥城之外，还有伊循、车尔、雅格三座城池，另有数百镇乡之类的聚集地，根据尉杜梨的介绍，楼兰国整个国家的人口有十六万。
四城，数百镇乡，十六万人口，这样的实力在帝国也就是三五个县的平均水平，三五个县在帝国连一个郡的级别都靠不上边，因此李任看到尉杜梨一脸的矜持和等待夸奖心里是无比的纳闷。
想要从白龙堆去扜泥城，途中会经过伊循城，伊循是一个靠在大河旁边的城市，它有着大约六米左右的夯土城墙，城门外的一大片城墙边上是集市，人与人扎堆看去有那么点混乱。
“城内设置集市？哪有那么多的房屋给他们住啊！”尉杜梨一脸的讶异：“集市人来人往，人群也十分复杂。我们的城池一般不能让人随意进出，只能是将市场安排在城外。帝国那边的城池让人随便进出，不担心发生点什么意外吗？”
西域城池的人口一般不多，来往商人族裔、国籍很乱，并且走商的商队一般最少也是数十，最多甚至有上千，一支两支商队或许没什么，可要是有十支千人的商队就真的要比城内居民多了。
必须要说明一点，西域从来都不太平，盗匪和马贼多到难以想象，发生过许多次马贼伪装成商人入城然后洗劫的事情，城邦驻军实力太弱也没办法防御，正是因为出于城池的安全考虑，所以西域真真是不敢随便让人进城。
“城外商队的安全？”尉杜梨像是被问得愣了愣，说道：“外出经商有风险，每支商队都十分清楚这一点。我们提供场地让他们交易，他们向我们缴税，税收不包括保证他们的安全，一旦有马贼来袭也是由他们自己的武士抵御。”
李任心里直摇头，想了想也能理解，毕竟不是每个国家都像帝国，西域这个旮旯地方城邦和王国那么多，门前雪尚且扫不干净，哪还顾得上别人的瓦上霜。
有尉杜梨引领，李信等二十九人被接纳进入伊盾，进去之前伊循的城防军还想着要李信等人将兵器暂时交出去，可是他们怎么能容忍这样的事情发生？最后还是尉杜梨考虑到楼兰需要获得帝国的谅解，一阵马鞭挥舞得“啪啦啪啦”作响，让伊盾的城防军滚蛋，事情才算是得到一个令李信等人满意的结果。
“帝国军人的兵器就是生命，我们在执行军务的时候，无论是遭遇到什么样的情况或是场合，兵器绝对不能离身。”李信目光炯炯地看着尉杜梨，说道：“你能明白吗？”
“啊？”尉杜梨一脸的迟疑，问道：“也就是说，哪怕是面见我们的国王，你们的兵器都要带在身上？”
李信昂起头，似乎连回答都懒得回答。
另一边的李任“呵呵”笑着说：“是的，这就是帝国的军人！”
第0960章 蛮夷之邦
李信、李任等不足三十人进入依循城，一眼看去，看到的是一条笔直的大道。
大道其实是泥土路，不过现在是被雪给覆盖着，道路的两旁是一层或者二层的建筑，极少能够看到二层以上的楼阁，风雪天气下城内的萧索和城外的热闹形成极大的对比。
每一个城市总会有人贵族区和平民区、贫民区，伊循城内自然也不例外，他们进入的方向是平民区，看到的一切正是楼兰平民的住宅情况。
李任听随同的蒲犁商人麦麦牙说，冬季的时候人们除非有特殊情况，不然人们都是留在家中，所以看上去才会显得冷清。
“如果我们是在春季或者夏季到来，可以看到住宅的墙壁上有着蔓藤，主人家们还会在屋檐摆放盆栽。”麦麦牙一脸的回忆，说道：“那景色简直就是美极了。”
黄色泥土地，加上灰黄色的斑斓墙壁，歇色的木质屋顶，头上是一片的蓝天与白云，有蔓藤攀爬于墙之上，屋檐垂下了绿色的枝叶，各种颜色的鲜花盛开着，听描述确实是一个不错的景色。
问题是……麦麦牙没有去过发展起来了的帝国长江流域城市，他到的地方是战后破败了的关中。要是他前往长江流域……不！或许只需要进入已经逐渐恢复了元气的中原，必定能看到比刚才形容的美上数十倍的景色。
李任没有空闲去描述华夏之美，他是在打听其它的东西。
“伊循城内的人口分布？”麦麦牙一脸的不好意思，说道：“其实刚才那些话我也是听一些楼兰商人谈及。”
也对，西域城邦和王国其实有比较大的“排外”性质，各个城市并不是能够随随便便进出。而人们在描述自己家乡的时候，通常是会描述美的一面，更是会带上主观意识的臆想，真正是个什么情况则仁者见仁智者见智了。
“托了各位贵人的福，小人也是第一次进入伊循。”麦麦牙一脸的可惜，说道：“现在是冬季，倒是看不到友人说起的景色。”
李任见在麦麦牙这边打探不到更多有用的信息，有一句每一句地搭话，后面甚至是不说话了。
另外一边，尉杜梨在热情地向李信述说着楼兰国，基本是能说的都会介绍一遍。
楼兰其实是一个比较有趣的国度，他们的摇摆作风在西域相当有名，因此也就得不到太过“情真意切”的盟友，可是也因为楼兰着实不算弱小，其它城邦或是王国哪怕心里鄙夷楼兰也不想太过交恶。
西域因为城邦和王国众多，实际上也分着许许多多的阵营，一些城邦和王国结盟自保是一种常态。楼兰目前与宛国、莎车是盟友状态，同时宛国也有山国、尉梨、疏勒、莎车、休循等等一些盟友。
宛国在西域西南部是一个泛区域强国，早在近百年间称得上是与乌孙南北抗衡的强国之一。西域中部有龟兹和车师、蒲类，其中龟兹相对强大，龟兹与蒲类、山国又结盟，算得上是中部阵营。
国无恒久强盛，亦是没有矢志不渝盟友，西域分为南、中、北三个阵营的同时，每一个区域的领导者其实也一直存在变化，乌孙在西域北方的称霸算得上是时间最久的。
“目前中部龟兹、蒲类、卑陆等国是以车师为首，形成新的中部联盟。”麦麦牙现在还想着能与来自帝国的一众军人处好关系，初见李任失去说话的兴趣，怎么也该把话题持续下去，又说：“车师原本见到乌孙没落是想要形成一极，甚至有意思要与冒顿匈奴结盟，一同进攻乌孙。”
李任果然被麦麦牙说的话吸引了注意力，“哦？”了一声，眼睛重新落在麦麦牙身上。
“事实上车师纠结盟友的军队已经在且弥（差不多是现代乌鲁木齐）集结，对外号称有五万联军。”麦麦牙眨了眨眼睛，说着：“可是后面听到风声，说是帝国军队开拔进入乌孙，车师才没有按照计划进军乌孙。”
李任莞尔，商人说的消息一般具有比较大的夸张性，因为他们都是道听途说而来，听风是雨的同时，真实性上也会被进行很多的加料。
西域城邦和王国众多，哪怕车师是西域中部强国，又纠结了不少盟友，可是以车师为首的中部联盟没有可能会聚集五万大军。不是说中部联盟拿不出五万的大军，是中部以西还有狼性十足的冒顿匈奴，车师等国傻了才会举全国之兵去攻打乌孙，不留下必要的兵力防备一直以来毫无信义的冒顿。车师为首的中部联盟除了需要防备冒顿匈奴，难道南部宛等国不需要防备？所以麦麦牙说车师等国举全国之兵要去攻打乌孙纯粹是瞎胡扯。
麦麦牙被李任几句话呛得一直讪笑，说道：“所以说是传言。传言嘛，总是会夸张一点点的。”
伊循城池不大，具体是占地多少李信等人一时间也猜测不透，不过他们从进城到抵达所谓的城中心，一直是到城主府附近，用时是差不多半个小时。
“请诸位贵客现在这里等候。我前去寻找城主说明情况。”尉杜梨一脸灿烂的笑容，说道：“城内有宛国、莎车、山国、疏勒、尉梨……等国的贵人，晚上他们必定会前来作陪。”