看着大张着船帆箭一般向着北方行驶的大船，郝肖仁也不为人知地捏紧了拳头，心脏不争气地跳个不停。
他口头说得镇定，其实心中却是一片忐忑。这一百来人如何进淮安，又如何拿到整支山东军的指挥权，其实他也不知道。
出来的时候，侯爷只是让他直接北方，又交代说路上也不要急，想办法磨蹭拖延。但重要一听到准塔大军进入淮安府，就全速前进，务必在最短时间进城。
至于进了城之后，接下来该怎么做，侯爷也没交代，只说到时候城中必然有变故，让他随机应变。
“随机应变，随机应变……侯爷啊，我郝肖仁虽然是个聪明人，可你一点风也不露，叫属下怎么应变？”
“罢，侯爷做事一向算无遗策，反正到时候就知道了，我也无需想这么多。”
……
见船行得飞快，刘春的手下也知道关键时刻来了，都在默默地准备着铠甲和器械。有人低头给铠甲叶子上漆，有人则用纱布沾了牛油反复地擦着火枪，以此来掩饰心头的紧张。
按照目前的速度，大约一日一夜就能到淮安。
大远河的漕运原本是明朝的经济大动脉，建奴占领北京和山东之后，漕运断绝，大运河萧条下去。可军事上的作用却突显出来，如果有人占据运河航道，乘船可以轻易地打到扬州，甚至南京，沿途也不会遇到多少抵抗。
所以，无论是山东军还是宁乡军在运河沿岸都驻扎有大量的军队。
可行船一天，刘春和郝肖仁却觉得奇怪。按说，这五条大船的目标是如此之大，如果是在往常，早有山东军的巡逻小艇靠过来，登船检查，或者收取通关税赋。但一天下来，却没有看到一条山东军的船。
眼见着天已经黑了下来，明日一大早就能进淮安了。
难不成这么多山东军都散了吗？
郝肖仁和刘春心中奇怪，途中经过一处兵营的时候，还派人去查看过。这里原本是淮安府的巡检司所在，山东军进淮安府后，被接管了，平日里驻扎有一百多人，有十几条小船。
派去的人只带回来一个老卒，回答说那里一根鸟毛也无，听说建奴来了，士兵们分了巡检司的财物，都散了。
“真是一群不争气的东西，一群废物。”当着郝肖仁的面，山东军如此不堪，刘春大觉丢脸，一张脸变得铁青。
山东军战斗力低劣，一遇到建奴就溃不成军的事情以前在山东也发生过好多次。按说，这次的溃散也不让人意外，可刘春和手下一百多人还是羞愧不已，感觉在郝胖子面前抬不起头来。
经过孙元派出的教官团的训练，刘春和手下的思维方式和荣辱观已经逐步和宁乡军趋于一致，以奋勇杀敌为荣，以畏敌如虎为耻。敌人连影子都还没看到，自己却先跑了，真是丢人丢到姥姥家。
郝肖仁心中却是一动，好象有点明白侯爷派自己过来究竟是为什么，自己接下来又该怎么办：这里距离淮安还有一天路程，距离前线还有好一两百里路，只听到一点风声，这些废物就散了。此刻的淮安城想必也乱得紧，浑水摸鱼，正其时也！
当下，他只不住催促刘春快点开船。
……
此刻，在于淮安城一河之隔的草湾。
河岸上有十几个武士，天已经黑下去，落山的夕阳在他们身上剪出巨大的剪影。
这十几个武士皆是一人双马，身上都没有着甲，只穿了一件单薄的对襟褂子。
夕光照在他们光秃秃的脑袋上，闪烁着片片红光，那脑门上已经有一段时间没剃，头发茬都长出来了。
所有人身上都是灰尘，看起来跟泥猴儿一样，就连拖在脑袋后面的那根又短又细的辫子积满了泥土和污垢。
不用问，这是建奴。
大河在脚下滚滚向东，对面那座城市已经开始上灯，星星点点的光次第亮起来。
十几个建奴中，为首那人大约五十来岁，因为天光已暗，也看不清相貌，只在笑的时候，露出雪白锋利如刀子一般的牙齿：“对面就是清江浦，淮安的北大门。这是淮安府唯一的门户，只要拿下来，淮安就无险可守。你们猜，我在想什么？”
他身边另外一个建奴道：“准塔，我们又不是你肚子里的蛔虫，你想什么，谁猜得出来。不过，这里可都是明军，你这次过来可没带多少人马。须防着敌人突然杀到，却是麻烦。”
没错，那个五十多岁的建奴就是满清驻山东大军的统帅，镶白旗固山额真准塔。
听到手下建议自己小心点，准塔嘿嘿一笑：“小心，小心什么？”
他指了指左手边远处的一座小城镇，反问：“小心草湾的山东军吗？咱们的斥候这几日也不知道来这里多少次了，却也没见他们放一个屁？又或者是河对面的清江浦守军？”
他又用手指了指南面，一脸的鄙夷：“刘泽清的兵不成，老子不去寻他们的麻烦就算是便宜的，他们还敢不开眼过来自寻晦气？”
第1013章 准塔的赌博
“就是，刘泽清，老鼠而已！”众满州兵都放声大笑起来，也不怕惊动只有咫尺之遥的草湾守军。
突然，准塔一抬手示意大家安静下来：“说得好，山东军就是一群老鼠，大难临头，只知道慌不择路地乱跑，刘泽清，老鼠窝中最大的一只，可依旧还是老鼠。但问题是，像刘泽清这种鼠辈，也有可能突然发疯，反咬你一口。我们所需要做的，就是打消他最后的幻想。而此刻，他的幻想就是这条河，以及河对面的清江浦。他以为，仅仅靠这条河，就能阻挡我建州男儿前进的脚步吗？”
“准塔，你的意思是先拿下清江浦？”有人问。
“没错，只要拿下淮安的门户清江浦，刘泽清就没有战斗的勇气。”准塔：“准备一下，一个时辰之后，我们过江，一口气拿下那里。”
“啊！”所有人都抽了一口冷气。
又有人问：“准塔，现在就打清江浦吗，咱们没有船只，主力要明日晚间才到。船只、器械、战马都没有，难不成，还能插了翅膀飞过江去？”
“没错，就是要插着翅膀飞过去。”准塔狠狠地点了点头：“兵贵神速，刘泽清虽然懦弱胆小，却不是个傻子，这几日想必已经派出探子打探清楚我军军情，说不定正在组织人马修葺清江浦。若是等到我军的主力和船只开到，要想再拿下清江浦却不是那么容易。”
他用手抚摩着战马的鬃毛，继续道：“还有，别忘了，就算拿下清江浦，后面还有一座淮安，有着坚固城防的淮安，咱们手头没有大炮，要夺城，不知道要付出多少死伤，耽搁多少时间，多铎那边还等着我们去扬州与他汇合呢！只要一口气拿下清江浦，来一个敲山震虎，刘泽清必然畏惧，再没有死守淮安的决心，说不定不等咱们到，自己就先逃了。这就是攻心，攻心为上，攻城为下。”
“还有，清江浦位于大河南岸。只要占领那里，就能建立一个坚固的堡垒，掩护大军登陆，此乃本次战役的关键点，早一日拿到手里，早一日安心。”
众人同时点头：“准塔你说得是，能够尽快拿下清江浦，咱们确实是占据了绝对的主动。可是，咱们究竟该如何过河呢？”
准塔：“不用担心，我早有准备，只需等下片刻。”
说罢，就朝后面一挥手：“众将士，抓紧垫吧些儿，等下就过河。”