皇帝的手一顿，眸中带着审视。
天子颜面高于一切，顾淮此举，蛮夷叛乱，他竟要皇帝先弱了势，无疑是太岁头上动土。
但顾淮还未说完。
他躬身回禀，“面上是求和，实是诱敌入彀、瓮中捉鳖。”
皇帝慢条斯理地转了转眸子，思忖着顾淮的话。
“蛮夷之地暗无天日，这兔子急了还会咬人，人逼急了，自然也就动了反心。”顾淮对左相的目光视若无睹，顿了顿，“但凡事总有个端头。面上求和，邀首领入京商讨求和事宜，实则扣押，可解此局。”
“既有手段害了皇兄，自然不是等闲之辈，他如何能信我们的说辞？心甘情愿地入京。”李琰眸色微沉，好奇地问上一句。
这句话，也问中了皇帝的心思，他手压在龙椅上，居高临下地瞥向顾淮。
“那就，送个人质过去。”顾淮轻飘飘地扔出一句。
“谁去？”皇帝摩挲着指腹，眸瞥过不怒自威。
“须是人才，身份品阶都不能小......”顾淮的言辞十分耳熟，刻意一顿，吊足了众人的胃口。他转过眸，看向身旁的人，“依微臣看，不如，左相？”
“你，你！”左相横眉冷对，气得胸膛上下起伏，指着他的鼻子破口大骂。
李琰也为之震惊，心中思量，这场师徒反目的戏码，可着实精彩。
顾淮丝毫不顾左相的滔天怒火，垂手站在那，神情自若，好似只是提了一个无关紧要的人。
皇帝看穿了顾淮的心思。
一直以来，皇帝都把顾淮和左相归为一类。先前想削左相臂膀，最先动的，也是顾淮的仕途。如今将他擢为都虞候，也只是他以身入局助皇帝查办李玮有功，皇帝不得已而为之，给了个不上不下的位子。
顾淮若真想得皇帝重用，就要学会审时度势，断尾求生。
如今顾淮一句表示出了诚意，不惜背个背叛师门的骂名，也要将自己摘出去，只等皇帝定夺。
但这事儿，皇帝不能应得太快。
左相在民间颇有威望，如果就这样轻飘飘地将人送出去了，皇帝指不定被论成什么样子。须得推三阻四，经历番波折再应，皇帝垂眸不语，等着这个有眼力的人出现。
李琰顺势给苏季递了个眼神。
苏季本想佯装看不见，无奈这死眼睛乱转，正巧与李琰对上了眸子，无奈硬着头皮顶上，再次出列，“皇上，拿下贼首后，叛军便如一盘散沙，左相自会安然无恙。”
“左相一直是百姓口中为国为民的好官，此番涉险，民间定会感恩戴德，人人称颂。左相难道不想为皇上分忧，不想为百姓平息战乱？”顾淮惯会捧杀，喉舌胜剑戟，这是左相教他的话。
左相的眸子沉了下去，他看了看顾淮冷漠的背影，再看看堂上佯装犹豫，却在心里恨不得将他赶紧送走的，他的君主。
他忽然笑了，那笑中带着悲凉，不死心地问上一句，“皇上觉着呢？”
皇帝一愣，没想过左相会问自己的意思，长叹一声，“左相是重臣，伴朕身侧多年，又年事已高，朕实在犯难。只是，若爱卿执意，朕自会安排妥当，保证让爱卿平安地去、平安地回。”
左相站在众臣之间，无数道目光扫在他的后背，他两鬓斑白，垂老的眼皮半遮住他清澈坚毅的眸。
朝堂肃穆，落针可闻。
所有人都在等着他自己说话。
不劳皇帝赶他，左相吐出一口浊气，躬身拜礼，缓缓道：“臣，愿作饵。”
此话是从左相口中说来，皇帝自然是舒了一口气。皇帝所言非虚，左相是重臣，皇帝不会让他出现性命之忧，但此行也必不会让他好过，当断不断，必受其乱。
皇帝自会想法子叫他彻底退出棋局。
了却了一桩心事，皇帝借口疲乏，便散了朝。
李琰最后才走，与萧宁擦肩而过时，怀中被塞了一本奏折。
李琰眼疾手快揣好，面上泰然自若地与他攀谈。
“上次的礼，萧公公可还喜欢？”李琰皮笑肉不笑地问道。
萧宁眼尾微挑，慢条斯理地抚平了衣褶道：“自然喜欢，只可惜丫头命薄，撑不过一炷香便去了。二殿下日后若还有‘好货’，还可以再拿来与咱家换，只是要勤，这好东西......可不等人。”他眯着眼勾唇一笑。
“自然。”李琰心底暗骂着他，什么腌臜东西，也敢在他面前拿腔拿调？面上神情却还是平和，明里暗里地试探。
“话说父皇近日愈发消瘦了，萧公公一直伴在身侧，可有什么头绪？”
第61章恩师
李琰意有所指, 萧宁闻言笑了笑，敛神意味不明地说了句，“殿下, 皇上年事已高, 这身子骨渐渐弱了, 精神头自然也大不如前。”
他轻瞥李琰一眼，嗤笑, “这难道，不是殿下最想看到的结果吗？”
话虽如此，可皇帝还是皇帝，李琰既是臣子, 又是儿子，自然不能将话摆到明面上来说。
“你！”李琰咬牙切齿, 压低声音, “萧公公，不要得寸进尺，你不过一介阉人，怎可能......”
“萧公公, 皇上正寻您呢。”一个小侍折返回来，见李琰也在这，便不好上前, 隔了一段距离便拱手叫道。
李琰见状连忙与萧宁分开了点距离, 萧宁抬眉看他, 面上得意之色不掩，指了指小侍道：“可惜了, 这永昌的天还没换，这, 便是咱家的底气。”他倏然扬起唇角，退了一步行礼拜别。
李琰紧攥着拳头，望向萧宁背影的眼神阴鸷，殿外雪飘扬，将台阶铺上一层薄薄的雪毯。
左相的步子沉重，落在雪毯上，留下一长串显然的脚印。
离别的马车停在京门口，左相像往常一样，穿着身上洗得发白的官服，漫天大雪裹着冷气落下来，染白了他为数不多的乌发。
“先生——”一句婉转的如将死孤雁的哀鸣。
左相手臂微颤，忍不住转过头望过去。
“先生——”柳安予急急从马车上跳下来，旁边青荷的手还未收回，便要提腿赶上飞奔的她。
她头上戴着素白的花，两条长长的飘带在她发后飘荡，雪粒在她的睫上、发上结霜。她神色焦急，提着裙摆奔向左相，小小的脚印踩在他的步子上，覆盖着他的来路。
柳安予的泪珠凝成冰晶，颗颗掉落，跑到近前时，扑通一跪，脸蛋冻得通红，眼也通红。
寒风掠过树梢吹起雪花，左相动容，连忙躬身要搀她，“郡主，您这是折煞老臣啊......”
“先生。”她的声音艰涩，像是从喉咙中挤出的字，她瞧着左相眼边的皱纹，不由得撒泪，“蛮夷路远，今冬苦寒，先生，如何能受得住——”
左相唇角泛起苦涩，他托着她纤细的腕，心中泛起无限的悲凉。
“郡主，您是唯一一个，来送老臣的。”他睿智了一生的眼中，第一次出现了一丝迷茫，寒风吹刮着他的脸，想像吹散雪层似的，将他湮灭在历史的长河间。
这世间，要他死的人不少，敬重他的人，也不少。
可如柳安予一般的人，没有。
“老臣，对不住您。”他膝盖一弯，忍不住跪她，却把她嚇得花容失色。
柳安予忍泪仰面，冰晶顺着她的眼尾滚向下颌，“先生肯授我诗书，我已然感激不尽，何来对不住一说？此去一别，便是豺狼虎豹一路环伺，朝中不缺英才，您年事已高，竟也要受此苦楚......先生，先生啊......”她忍不住哽咽。
“郡主的玉珠堂，开得可还好？”左相安慰似地拍拍她的头，目光慈爱，反倒闲聊似地问她。
柳安予一愣，擦了擦脸上的泪痕，稳声回话。
“学生不辱老师尊名，明年春闱，玉珠堂定会大放光彩。”说这话时，柳安予原本清愁的眉眼也凌厉了起来，语调干脆之余，透着炽热。
她的果敢坚毅落在左相眼里，恍惚之间，左相像是看见了正当年的自己。
“好，好。”左相失神地呢喃着，倏然吃吃地笑了，他望向身前身后无边的雪，天地之大，人心却窄，容不下忠君卫国的人，也容不下奸诈狡黠的人，“郡主有八斗之才，颖悟绝伦。”
但总有变数。
从前他以为，顾淮会是那个变数。
“是臣迂腐，这么些年，苦了郡主了。”他一下子苍老了许多，唇边掀起苦涩的笑，望向柳安予时疲惫的眸，带着歉意。
听着这一句，柳安予鼻子一酸，眼泪如决堤的洪水，淌得汹涌。
“先生。”她的声音染上哭腔，扔在风雪里，显得尤为珍重，“不走行不行啊？学生还未学完，您在京中，学生得空常去看您。”
左相无奈摇摇头，他后退一步，将雪地踩得吱嘎作响，“郡主，臣已经没什么可教您的了。”
他将柳安予搀起来，一师一徒，并肩站在风雪中。
“劳郡主，再送老臣一段路罢。”左相像个老顽童，抬眉向前伸手作了个“请”的动作，逗得柳安予发笑，笑着笑着，又哭了。
人常说，女人是水做的。左相本还不信，如今一见平日气都很少生的人物，现下竟泪珠不断，不由得叹了口气。
“先生，您还记着吗？”柳安予垂眸忍泪，拿着手背搌了搌脸侧，强撑起一些精神，“我儿时在轩窗外听学，冬日寒冷，青荷叫我捧着手炉，说尚能驱些寒气。执笔写字时，我却嫌碍事扔了，那时的雪冷，有如今日。”
“记着。”左相稳步走着，闻言笑了笑，心中惆怅，“您啊，性子倔，生生捱出了冻疮也不说。还是您拿着书来问，老臣才看见的。您的手，就这么大点，堪堪握笔罢了，冻得指节发僵，竟也能写那么多字。”他边说边比划着，在掌心画了个圆。
柳安予弯唇，眉间愁绪淡了淡，“哪有那么小。”她顿了顿，陷入回忆，“您那时给我一瓶药膏，特许我进学堂里听课。屏风之后，我围着暖炉，青荷在给我抹药膏，我听着屏风那边，成玉和修常朗声回您话的声音，当时就在想。”
“若我不是女子，先生是不是就可以如教他们般，教我。”
风渐大，左相脊背清直，垂下眼皮，“现下呢？郡主还是这么觉着？”
柳安予摇摇头，伸手拢起耳边被吹乱的碎发，“现在学生庆幸，是个女子。因着旁人而怪自己，是蠢事，依仗自己，而改天下，才是幸事。”雪色盈目，她睫羽揽重，却字字铿锵。
“臣也这么觉着。”左相欣慰地笑了笑，他语重心长，借着最后这么点路，教她最后一课，“所以郡主没必要把臣看得太重。臣只是借了一颗芽给郡主，施肥、松土、浇水、剪枝，能由一颗芽能长成参天大树，全仰仗的是郡主，而非臣。”
“皎月本就是皎月，不是因谁说了什么，就不是了。”将到城门口，他沉了沉步子停下，回首看向她，被风吹得有些睁不开眼，“臣这一生，笔墨为刃、口舌为剑，斩天斩地斩奸佞，臣之所学，已用尽，自认不辱圣贤书。”
“独独，愧对郡主。”
他合拢双臂，不等柳安予反应，躬身缓缓作揖。
风刮在脸上，像无形的利刃刮剜着血肉，“今日一别，不知何年何月，才能再见。臣府上书房的库中，您那只雕花刻字的书案上，由镇纸压着一封书信，就当是臣给郡主补的拜师礼。”
“臣此生，能有郡主一徒，已心满意足。”
听着这句话，柳安予登时绷不住了。
柳安予受着他拜，捂着嘴忍泪，凝眸听着他宛如临别的语气，心里五味杂陈。大颗大颗的晶莹落在手背，灼得她肌肤发烫。
左相起身上了马车，撩起帘子与她挥手作别，无奈摆手，“走罢，走罢郡主——”
“皎月高悬，会照明老臣的回京路。”
“回去罢。”
“雪冷，您手该疼了。”
柳安予在那站了良久，四肢百骸俱冷，心却发热。
青荷忍不住跑上前，连忙为她拂去眉间雪，“郡主，郡主，我们回府罢。”
她微微出神，回眸看青荷时，脸上已无泪，呢喃着道：“青荷，你知道吗？他说我是他的徒，是他的徒......”
青荷以为她魇住了，嚇得不顾主仆身份，一把抓住她的手臂晃动，“郡主！郡主您别吓奴婢！”