项平生头一次手足无措起来，最后就是摸了摸小姑娘的头顶，严肃认真地说。
“遇到什么问题，一定来找我。”
小淑敏顿时红了眼眶，嗫嚅两三声，最后还是没能说出一句话来。
他在后面更关注这个妹妹的成长，可有些性格养成之后，就很难再改过来。
他只能加倍地对她好。
徐家找上门来，提出要接徐淑敏回京城徐家时，这些年循规蹈矩、生怕行差踏错一步的姑娘罕见地在人前失态。
她像是一只在困兽笼里奋力挣扎的小兽，将手边的杯盏都砸出去之后，上前扯住徐应淮的衣襟，拼命地将人往外拉。
“我是项家的女儿，我同徐家没有任何的关系。你给我走，你快给我走啊！”
谁都没有想到她会有这么大的反应，娘亲一把将她搂在怀里，控制她的动作，不停地安抚着。
“敏敏就是我的女儿，是项家的女儿，这一点永远都不会改变的。敏敏不要怕，没有人要赶你走的。”
小姑娘倒在娘亲怀里，哭到喘不过气来，眼神却死死地盯着他，等着他的回答。
项平生终究没有开口。
当天晚上，徐淑敏找了上来，开口道：“哥哥，你替我定亲吧，我想嫁人了。”
“怎么这么突然？”他侧目望过去。
徐淑敏已经及笄，项家一开始并不知道徐家要上门认亲，便替她在姑熟相看人家。其中也有合适的青年才俊，但是她都没有同意。
这么拖着也不是一回事，娘亲其实狠过心，动了替她直接定下亲事的念头。
但是他总觉得她在项家的日子太过于压抑，成亲应该要找一个自己喜欢的人，和和美美地过日子。
他看着面前一脸倔强的女子，没有同意。
“婚姻大事，岂可儿戏。”他察觉自己的语气有点重，缓了缓说，“你可以再看看，找个喜欢的人成亲。”
“那哥哥也喜欢张家姑娘吗？”女子冷不丁地问。
项平生哑然。
他同张家姑娘定亲，不是出于感情，而是合适。他对张家姑娘并无不满，双方父母都对这桩婚事满意，也就这样定下了。
徐淑敏眼里带着泪，声音轻到几乎要听不见。“既然哥哥可以定亲，那为什么我不可以。”
“我想要成亲，想留在姑熟，想要和你……们在一起。”
项平生看着眼前格外坚持的妹妹，更加沉默。
他不是没有动摇过。
徐淑敏性格软弱，去一个全然陌生的地方未必能适应下来，也玩不来勾心斗角的那一套。与其这样还不如在小地方生活，找个如意郎君，平平淡淡地过一辈子。
可那时，项父的身体已经不好，他虽然已经在同辈当中小有名气，可支撑起项家还是远远不够的。
一旦项父发生一点意外，三年孝期可以改变很多事情，到时候项家还是不是项家就是一个未知数。
就在他犹豫不决时，徐应淮亲自找上他。
徐应淮的态度很好，先是解释徐家当年为什么将徐淑敏送走，再说这些年徐家缓过来一口气之后，徐母日夜思念被送走的女儿，前段时间还因此生了一场大病。
徐应淮坐在对面，从怀中掏出一份写好的礼单，摊开在桌面上之后，推给对面的男子。
“这是这么多年，我们替淑敏置办的产业，无论她会不会回到徐家，这些东西都会交到她的手上。”
“如果她最后还是选择不回去，就代我将这份东西交给她，帮忙劝劝她跟着我回一趟京城见见母亲。”
“京城的院子早就已经准备好了，这些年母亲一直留着一间院子，不停地往里添置东西，就盼着有一天能够同她见上一面。如果不是她大病一场，受不了长途跋涉，今日她也是要来的。”
项平生撇了一眼摊放在桌子上的礼单，光是写在最前面的庄宅铺子，就已经超过项家所有的资产，更不用说后面跟着的一连串的金银首饰。
他看向徐应淮的目光充斥着打量和审视。
徐应淮也大大方方地任由他打量，丝毫不惧怕自己的目的被人知晓。
——淑敏回到徐家，就能够轻而易举地过上远超于项家的生活。
项平生放置在桌面上的手逐渐握紧，手背上的青筋鼓起。
他想自己的脸色一定很是难看，最后无力地将手松开，抓起桌面上的礼单递回去。
“还是回京城之后，你亲自给她吧。”
徐应淮笑了，很快又收敛了神色。他站起身来，郑重地朝着项平生行了大礼。
“我知道你将淑敏看成是自己的亲妹妹，为她殚精竭虑的打算，她有你这样的兄长是她的运气。”
“但是我也可以保证，我对她关心并不会比你少半分，她会是我们徐家如珠如宝待着的姑娘。”
他看着面前的徐应淮，细看能够看出男人的眉眼间同徐淑敏有许多相似的地方。
这是斩不断的血脉亲情。
他最后还是受了这一礼，说:“我会同她聊聊的。”
可他低估了徐淑敏对回到徐家这件事的抗拒程度，自从知道他见了徐应淮之后，她就将自己关在院子里，谁也不见。
这种僵持对所有人来说都不是好事。
最后徐应淮找上门，隔着一道窗户同徐淑敏说。
“娘特意派人送了信过来，她说她这些年一直很想你。淑敏，我不强求你跟着我离开，但是看在娘这么多年念着你的份上，跟我回客栈一趟，看看她说了什么，成吗？”
小姑娘对亲情还是渴望的，在徐应淮坚持不懈的劝说之下，最后还是决定去客栈一趟。
不过她似乎察觉到什么，走之前还不安地和他强调。“哥哥，我想吃鲈鱼，你记得让厨房做一道，我回来就吃。我一会就会回来，你一定要记得。”
那时候他应了一声“好”，等徐家的人离开之后，就让下人将她的东西全都收拾好，打包送到了客栈。
他记得那日下了很大的雨。
反应过来的徐淑敏跌跌撞撞下了马车，见到的就是项家紧闭的大门。
她也没有撑伞，浑身湿透地站在门口一直扣门，不甘心的朝里面递声。
“张叔，我是淑敏，给我开开门。”
“我要找我哥，让他来和我说话。”
可不管她怎么喊，门内始终没有一点动静。
徐淑敏眼睛肿了，嗓子也开始变得沙哑。
不停叩门的手逐渐发酸，失去力道，在朱红色的门面上拖出一道长长的水痕。
额头抵着冰冷的大门，她的身体也开始发软，慢慢跌坐在地上。双手环住膝盖，她用力的将自己的身体缩小，口中喃喃地问着。
“为什么不要我呢？为什么一定要丢下我呢？”
她将自己的脸埋入膝盖中，滚烫的泪水就落了下来。
“骗子，都是骗子。”
项父听到外面的动静，心里不落忍，犹豫很长时间之后开口：“要不就把淑敏留下来吧，她也这么大的人了，好好同她聊聊，让她知道回徐家有多少好处，说不定自己就走了。我们同她原本就没有什么血缘关系，何必要用这么招人恨的方式赶她走？”
那时候，他的脑海中想起跟在他身后时小淑敏腼腆的笑脸，耳边似乎回荡着小姑娘被关在门外时泣不成声的请求，就比任何人都要清楚。
倘若不这么做，淑敏是不会离开的。
她胆子那样小，没有什么野心，日子得过且过，不明白回到徐家对她来说意味着什么。
可是他清楚。
又正是因为清楚，他才更加坚定地开口。
“既然已经决定好了，那用什么方式又有什么区别？”
那天徐淑敏在门外等了很久，最后徐应淮过来将她带回客栈，在姑孰呆了三日之后，她便跟着自己的兄长回到京城。
他派人去京城打听过她的情况，知道徐家人对她很好。徐老夫人会带着她去游玩，去各种铺子添置东西，会给徐家的好友郑重地介绍这位刚找回来的女儿。
回来的下人说，她长高了些，也比从前更开朗，身边也开始有献殷勤的世家公子。
她的人生，开始按照他设想的样子，顺遂而又耀眼。
再次见到徐淑敏是在父亲的丧礼上。
他对父亲的死亡做足了心理建设。
父亲已经病得很重，强弩之末时活着的每一日都是痛苦。对于形销骨立的父亲来说，死亡或许是另一种解脱。
可真当他面对这种死亡，他还是难以接受。
所有人都可以哭，但是他不可以。
作为项家的长子，他得要担起责任，让父亲体面地走完最后一程。
他忙到自己都觉得麻木，每日只有晚上才能安静地跪在灵堂前，烧一烧纸钱。
小姑娘就安静地跟在他身后，什么话都没说，陪着他不断地将叠好的纸钱递到他手里。
134 项平生x徐淑敏2 他总是在梦里沉沦，……
后事办完, 送走所有吊唁的宾客后，他坐在厅堂内父亲从前常坐的主位，看着空空荡荡的屋子时, 他整个人被一种剧烈的疼痛所击倒。
那一日, 他破天荒地喝了很多酒，企图在这半梦半醒的迷离中窥见一点亲人的影子。
他鲜少失态成这样，以至于身边的小厮都不敢上前劝说, 而是找来了徐淑敏。
在项家, 所有人都知道大公子最偏疼这位妹妹。
徐淑敏回到徐家之后, 已经开始养出一点世家大族身上沉稳的气度。往常柔弱爱哭的姑娘，如今也拿住主人家的气势, 安排小厮将喝醉的男人送回去。
她让下人送来醒酒汤和热水, 之后独自留下来照顾。
项平生并不是全然没有意识, 能感觉到有人坐在床边，用温热的帕子擦他的脸。他能清晰地感觉到女子温软的躯体攀附上来，紧紧地拥住他。
等女子唤出那一声“哥哥”时，一股陌生的情愫流经全身。
在温香软玉中，他可耻地有了男子该有的反应。
后面发生的一切也都顺理成章。
他能够听见女子疼痛的啜泣声, 年少时的冲动却叫他无法停下，在女子柔软的攀附中，两个人一次又一次放纵。
再次醒来时，屋子里只剩下自己一个人。